La primera corrida de toros - ¿Cuándo y cómo nació?

Hablar de la primera corrida de toros obliga a separar la leyenda de la historia comprobable. En España no existe una fecha única aceptada por todos, porque la fiesta taurina nació de una evolución larga: primero hubo lidias caballerescas, después festejos populares y, mucho más tarde, la corrida moderna. En este artículo explico qué puede considerarse realmente el primer festejo, cómo cambió la tradición y por qué sigue ocupando un lugar tan discutido como profundo en la cultura española.

Qué se puede llamar realmente un primer festejo taurino

Yo empezaría por una aclaración básica: no es lo mismo el primer testimonio escrito que la primera corrida moderna. Si uno busca el origen de la relación entre España y el toro, la respuesta se remonta muy atrás, incluso a formas rituales, celebraciones locales y espectáculos medievales; pero si lo que interesa es el primer festejo parecido al que hoy imaginamos, el asunto se vuelve más concreto y también más discutible.

Una de las referencias más repetidas en la bibliografía taurina sitúa en 1517 una corrida organizada en Villaviciosa para recibir a Carlos V. Lo interesante no es solo la fecha, sino el tipo de lidia que describen esas noticias: ya apunta al toro enfrentado por hombres a pie, con una lógica más cercana al toreo que a la caballería. Eso no convierte aquel episodio en la corrida actual, pero sí lo vuelve un hito muy útil para entender la transición.

La distinción importante, para no mezclar planos, es esta:

• Festejo antiguo: cualquier lidia, rito o juego con toros documentado en siglos anteriores.
• Primer testimonio histórico relevante: una noticia concreta y fechable, como la de 1517.
• Corrida moderna: espectáculo reglado, profesionalizado y dividido en tercios, propio de la España ilustrada y del siglo XVIII.

Si se entiende esa escala, deja de tener sentido buscar una fecha mágica como si la tradición hubiera nacido de un día para otro. Lo que existe es una cadena de transformaciones, y la siguiente parada es precisamente el salto de la lidia caballeresca al toreo a pie.

De la lidia caballeresca a la corrida moderna

La evolución histórica es bastante clara: durante siglos, el toro fue un adversario noble en juegos de caballería. La aristocracia montada dominó el espectáculo, y el prestigio estaba en la destreza ecuestre, no en la figura del matador. Con el tiempo, sin embargo, ese modelo perdió fuerza. La fiesta se desplazó hacia el público urbano, el pago de entradas y la aparición de especialistas que trabajaban a pie.

Britannica resume bien ese viraje: el toreo a caballo fue cediendo terreno y el protagonismo pasó a los toreros de a pie, hasta configurar la corrida que hoy reconocemos. Ese cambio no fue solo estético; fue social y económico. El espectáculo dejó de depender exclusivamente de la nobleza y empezó a organizarse como una práctica profesional, con reglas más estables y con ganaderías pensadas para ese nuevo formato.

Hay dos fechas que ayudan mucho a situar ese proceso:

• 1726, cuando circula una cartilla sobre torear a caballo, señal de que la práctica ya se estaba sistematizando.
• 1777, cuando Nicolás Fernández de Moratín publica su Carta histórica sobre el origen y progresos de las fiestas de toros en España, uno de los textos clave para pensar la evolución del festejo.

En esa etapa aparecen además los tercios, es decir, las tres partes en que se estructura la lidia: el tercio de varas, el de banderillas y el de muerte. Ese orden no es un detalle menor, porque convierte una celebración dispersa en un ritual con secuencia, jerarquía y lenguaje propio. Y justo ahí es donde la tradición taurina deja de ser una suma de golpes al toro para convertirse en una forma cultural reconocible.

Con esa base ya se entiende mejor cómo era la corrida primitiva y qué rasgos conserva, aunque el formato haya cambiado mucho desde entonces.

Cómo era una corrida temprana y qué la distinguía de la actual

Si miro las descripciones tempranas con atención, veo una fiesta menos fija, menos teatralizada y más vinculada al contexto local. A veces se celebraba en plazas mayores, otras en espacios abiertos, y no siempre seguía una coreografía idéntica. La corrida moderna, en cambio, ya tiene un diseño muy preciso: cuadrilla, orden de suertes, papel definido de cada participante y un peso central del matador.

Aspecto	Festejo temprano	Corrida moderna
Marco	Fiesta local, corte o celebración puntual	Espectáculo reglado en plaza y con temporada
Protagonistas	Caballeros, auxiliares y, poco a poco, toreros a pie	Matador, picadores, banderilleros y cuadrilla
Estructura	Más irregular y menos cerrada	Dividida en tercios y suertes precisas
Lógica del festejo	Exhibición de valor, rango o celebración	Confrontación ritualizada con lenguaje técnico propio
Organización económica	Dependiente del acontecimiento y del poder local	Profesionalizada, con entradas, ganaderías y oficios específicos

En las noticias antiguas que se citan con frecuencia, como la de 1517, ya aparecen rasgos que hoy nos resultan muy familiares: hombres a pie, uso del engaño, banderillas y una lidia que empieza a parecerse más al toreo clásico que a un simple torneo caballeresco. Ese matiz es importante, porque demuestra que la tradición no nació perfecta ni cerrada; fue afinando su gramática con el tiempo.

Mi lectura es que ahí está la clave para entender la primera corrida como fenómeno histórico: no como una fotografía inmóvil, sino como una secuencia de cambios. Y esa secuencia solo se explica del todo cuando vemos por qué España terminó haciendo de la fiesta taurina una práctica tan persistente.

Por qué esta tradición echó raíces en España

La fuerza de la tradición taurina no se explica por un solo motivo. A mí me parece más convincente pensar en una suma de factores que se reforzaron entre sí. Por un lado, el toro se integró en fiestas religiosas, patronales y cívicas; por otro, el espectáculo se urbanizó y empezó a organizarse con una lógica de público. A eso se añadió la cría selectiva de reses bravas, que convirtió la lidia en una actividad económicamente coherente.

También hubo un componente social muy fuerte: cuando la nobleza deja de monopolizar el escenario, el toreo a pie gana espacio y aparecen figuras profesionales con prestigio propio. La fiesta deja de ser un adorno cortesano y se convierte en una expresión popular con aspiraciones artísticas. Ese cambio fue decisivo, porque permitió que la corrida no dependiera solo del gusto de un rey o de una corte, sino de una afición más amplia y más durable.

Yo resumiría las razones de su arraigo en cuatro:

• Función festiva: el toro formaba parte de celebraciones locales y religiosas.
• Función social: reunía a públicos diversos en una misma ceremonia.
• Función económica: impulsó ganaderías especializadas y oficios vinculados al espectáculo.
• Función simbólica: proyectó una idea de valor, riesgo y estilo que la cultura española hizo suya durante siglos.

Esa combinación explica por qué la corrida no quedó como una rareza histórica. Se estabilizó, se repitió y acabó generando un lenguaje propio. Y cuando un rito se convierte en lenguaje, también se vuelve objeto de discusión, que es justo lo que ocurre hoy con la fiesta.

La discusión cultural que sigue abierta

En 2026, hablar de tauromaquia en España implica asumir una tensión real. Para unos, la corrida es patrimonio cultural, memoria histórica y una forma artística ligada a la liturgia del riesgo. Para otros, representa una práctica incompatible con la sensibilidad contemporánea hacia los animales. No veo esa tensión como un ruido secundario: forma parte del fenómeno y condiciona cualquier lectura seria del tema. Lo interesante, desde el punto de vista histórico, es que la polémica no destruye la tradición; la define. La corrida ha sobrevivido no porque todos piensen igual, sino porque ha sabido apoyarse en territorios, públicos y discursos distintos. En unas zonas pesa más la identidad local; en otras, la dimensión artística; en otras, el rechazo ético. Esa diversidad obliga a leer la tauromaquia con menos eslóganes y más contexto.

Además, conviene no confundir dos debates que a menudo se mezclan:

• El debate histórico, que pregunta cómo nació y cómo evolucionó el festejo.
• El debate moral y cultural, que pregunta si hoy debe mantenerse o no.

Separarlos ayuda mucho. Si se mezclan, la historia se simplifica y la discusión se vuelve más pobre. Si se distinguen, se entiende mejor por qué la primera corrida no es solo una anécdota antigua, sino el punto de partida de una tradición compleja, todavía viva en el imaginario español.

Lo que conviene recordar cuando se estudia el origen taurino

Si yo tuviera que dejar una idea útil al lector, sería esta: no busques una fecha única como si la historia de la corrida dependiera de un solo acto fundador. La verdad es más interesante. Hay un origen difuso, una referencia documental muy citada, una corrida moderna que madura en el siglo XVIII y una tradición que después se convierte en símbolo, negocio, arte y conflicto.

• Una anécdota antigua no equivale por sí sola al origen total de la fiesta.
• La corrida moderna nace cuando el toreo a pie toma el centro y se profesionaliza.
• La tradición taurina española se entiende mejor como evolución que como instantánea.
• La polémica actual no borra el valor histórico del fenómeno, pero sí obliga a mirarlo con más rigor.

Si alguien quiere comprender de verdad la primera corrida, la pregunta correcta no es solo “cuándo fue”, sino también “qué cambió después”. Ahí está la clave para leer la tauromaquia con perspectiva: como una tradición hecha de fechas, transformaciones y debates que siguen dando forma a la cultura española.